В Китае завершено создание прототипа передовой установки для литографии в жестком ультрафиолете. Над проектом трудилась группа бывших инженеров нидерландской компании ASML, которые применили методы обратного инжиниринга к существующему оборудованию. На данный момент установка запущена и успешно генерирует необходимое излучение, однако производство полностью функциональных чипов на ней пока не ведется.
Появление этого устройства ставит под сомнение весенние заявления руководства ASML. В апреле генеральный директор компании утверждал, что Китаю потребуются много-много лет для освоения технологии EUV. Текущий прогресс показывает, что страна находится гораздо ближе к технологическому суверенитету, чем считали западные аналитики. Эксперты полагают, что использование компонентов от старых установок, купленных на вторичном рынке, позволит Китаю наладить выпуск работающих чипов уже к 2028 году.
Инициатива реализовывалась в рамках так называемого Китайского Манхэттенского проекта, который длился шесть лет в обстановке полной секретности. Источники утверждают, что главная цель Пекина заключается в том, чтобы производить передовые микросхемы на машинах, полностью созданных внутри страны. Это позволит исключить Соединенные Штаты из производственных и логистических цепочек.
Для достижения цели Китай развернул масштабную кампанию по найму персонала. В команду вошли ветераны отрасли и инженеры китайского происхождения, недавно уволившиеся или вышедшие на пенсию из ASML. Процесс трудоустройства сопровождался строгими мерами конспирации, вплоть до выдачи поддельных удостоверений личности. За переход специалистам предлагали высокие бонусы и жилье. Сейчас над изучением и копированием технологий работает около сотни человек под постоянным видеонаблюдением.
Сам прототип пока далек от совершенства. Инсайдеры сообщают, что китайская машина значительно крупнее и примитивнее оригинальных систем ASML, которые весят до 180 тонн. Основной технической сложностью остается создание высокоточной оптики, аналогичной той, что производит немецкая компания Carl Zeiss. Тем не менее, специалисты Китайской академии наук уже добились прогресса в интеграции источника излучения в оптическую систему, что позволяет проводить активные испытания установки.
Активное участие в проекте принимает компания Huawei, которая контролирует процессы от проектирования чипов до финальной сборки оборудования. Несмотря на действующие экспортные ограничения и попытки США перекрыть доступ к технологиям, Китай продолжает закупать необходимые детали через цепочки посредников и на аукционах списанного банковского имущества. Бывший инженер ASML отметил, что технически создание такой машины вполне осуществимо, и теперь это лишь вопрос времени.
